Kanban, şimdilerde neredeyse herkes tarafından bilinen ve Japonca’da kart anlamına gelen bir kelime olup, üretimde kanban, envanter kontrol kartları olarak kullanılır. 1950’li yıllarda Taiichi Ohno tarafından geliştirilmiş bir araçtır ve Toyota Üretim Sisteminin bir parçasıdır.
Kanban Sistemi, yalın üretimin yapı taşlarından biridir. Kanbansız yalın üretim imkansızdır demek belki de doğrudur.Yalın üretimin asıl amacı israfın önüne geçilmesi ve siparişe göre üretim yapılmasıdır. Kanban sistemi ile üretim miktarları belirlenir. Bu miktarlar müşterilerden gelen siparişler doğrultusunda belirlenir ve tam bu noktada yalın üretimin en büyük adımı atılmış olur.